独立董事是上市公司治理结构的重要组成部分，也是现代公司治理中的一项基本制度安排。在上市公司的股东、董事、监事之外，特别增设一个代表独立股东或社会公众的独立董事，以保证公司经营活动的公正、合法性和透明度。独立董事不依附于公司、股东、董事或者高管层，独立地参与公司经营决策和监督，并且为公司和投资者提供专业性的监督和建议。
独立董事可以对公司的决策提出审议意见并对决策产生质疑，防止公司高管过度集权，确保公司治理的合法、公正、透明。与此同时，独立董事具备独立的专业素质，能够独立思考，提供科学、客观、中立的建议。作为监督机构的独立董事，有责任监督公司经营活动是否符合国家法律法规、《公司法》、《证券法》等规定，尽最大努力维护中小投资者的利益。
同时，独立董事在公司治理中还可以起到中介的作用，将公司与社会反馈有效的沟通。由于独立董事的权力和地位受到法律保护，因此也大大降低了上市公司的违规风险，有助于提升公司的信誉度和长期发展。因此，国内上市公司一般都必须设置独立董事。有关部门也在引导未上市公司设置独立董事，提高公司治理水平。
