闽南话是闽江流域及福建沿海地区的方言，在这里“闽”是指福建省，闽南话则就是福州、泉州、厦门一带所使用的福建南部方言。
“闽”字读音的来源大多数说法都与晋献侯之母有关。据说，晋献侯的母亲在晋阳败北之后逃至东南，治理其处时，向当地人民问道“此地名何？”当地民众听不懂，并答道：“闽阜”，晋献侯的母亲就奏请晋献侯将其改为闽。固闽为侯之名称，“闽”即为“敏”的音讹。这个命名故事，反映了当时闽地语言与北方语言间的不同。
对于“闽”字的读音，北方人比较容易读成“mǐn”，而闽南人则会念作“bīn”。实际上，在现代汉语中，“闽”字的读音应当是“mǐn”，但是，闽南人民久经惯化，闽南话里依然流传着“bīn”的发音。
闽南话的音节中有一个比较特殊的音类，那就是“入声”。所谓入声，就是末尾有一个带有气息的浊音。例如，“衣服”在普通话中是“yīfú”，而在闽南话中则是“iūpū”，“烤肉”在普通话中是“kǎo ròu”，而在闽南话中则是“khào ngīu”。
