殷商时期，人们已经开始使用日历，把每年按照星座变化划分成24节气和72地支。这些时间标志不只是记录农时和天象，也与生活修养、宗教仪式等相应。在那个尊崇自然、祭祀宗庙的时代，天文星象就像是上天告诉人们的信息，是贵族统治者必须学会的，非常重要。
殷商的玄鸟纪，据本《尚书大传》记载，共立了234个年号。又叫小循环，连续循环10年，属于祭祀用途，是殷商时期最古老时间记载。玄鸟又称为凤凰，是中国神兽之一，它身披五色羽毛，善飞能言，传书扶持皆奇异者也。
殷商人通过观测天象、收集资料，推算出各种天象与纪年的关系，结合祭祀仪式中的人事主题，艺术地演绎出许多寓意深刻的祭祀文化，玄鸟纪也就因为灵验的祭祀效果而备受人们推崇。
殷商玄鸟纪，虽然历经沧桑变迁，目前只留下很少的资料，但其中记录的祭祀文化，向我们展示了古代祭祀文化的丰富多彩和神秘深邃。
