相传西施是越王勾践的妃子，因其美貌而闻名天下。而范蠡则是吴国名将，也是越国的宰相，在越王勾践被吴国灭亡后，范蠡成了吴王阖闾的重臣。然而，在历史上，范蠡与西施的爱情由来却流传颇广。
相传，当时吴国国库空虚，阖闾问范蠡该如何解决。范蠡建议让西施出城，借壮士千人送她回越国，礼物和行头甚丰。越国见到西施后必定倍感亲近，届时越王必向吴国贡献珍宝，国库也就可以解决燃眉之急。
于是，西施便在众人送别中离开吴城。而范蠡亦深爱着西施，他便悄然追了出城并藏于路旁，准备在断桥相会。然而西施并不知道，便继续前行。等到了约定地点，范蠡并没有看到期盼已久的西施，只能独自离去。而西施却在不远之处向往远方，只因为她知道西子湖畔还有一个邂逅。
据传范蠡曾在西施湖畔住过，然而这些种种都只是文学形式的传说和许多人眼中，或是出于一时的爱慕之情，或是对南越这个神奇国度的向往。但无论如何，范蠡和西施的传说已成了历史和现实生活中乐于传颂的情感传说之一。
