美国是世界上龙卷风活动最频繁、破坏最严重的国家之一。在美国每年平均发生超过一千次的龙卷风，给民众的生命财产造成极大的威胁。
龙卷风是一种中心性低气压区的气象灾害，通常在强烈对流条件下，形成一个强大、旋转并且向下进入地面的气旋。尽管这类天气在全世界各地都会出现，但美国龙卷风的数量却占了全球的75%。
龙卷风的形成离不开强风切变、较高的水汽含量、垂直方向的风切变，其中，强风切变是龙卷风形成的必备元素。大体上来讲，风切变就是指由于高低温度差距而产生的水平方向的气流，震荡空气中产生强烈的下沉气流，若气流塑性足够强，则会形成强烈的旋风。
以下是龙卷风的形成在气象图中的具体说明：
首先，热空气上升到较高层，因为在高度较低层的热气体比较密，而在高度较高的空气中比较稀薄，于是，热气体在升高到一定高度后，发现周围空气稀薄，就会继续往更高的层次上升，以期形成一个高压区。当热气体处于相对稳定的水汽饱和层时，会随温度降低而产生凝结成云， 或雨，减少体积；冷空气则比较稠密，因而形成一个低压区，热空气缓慢的向低压区流动；两种气流相遇，形成强风切变，令云闭合产生漩涡，就形成龙卷风。
总的来说，美国龙卷风的高发生率与美国的大地环境、人口分布、公路路网以及多种社会和经济因素等有关。但当我们从气象的角度去看待龙卷风时，我们不难发现，龙卷风形成的实质是热气体往高处升，这次升降运动吸引冷空气相对底部向内流动，引起强烈的风切变，在某些区域内形成漩涡，从而演变成龙卷风。
