「南柯一梦」是现代汉语词汇，出自元末明初作家汤显祖的《牡丹亭》。因其以南柯岛为靠山，故称「南柯一梦」。那么，「南柯」又是什么呢？「南柯」指的是南海上的神话之地——南柯岛。南柯岛，又称南海上的仙山，为仙人栖身之地。《山海经》、《新唐书》等古籍都有南柯岛的纪录。传说中，通常到达南柯岛的人，都市着迷于瑶池之中，几十年已往仿若一梦，回到人世已是百老汇语。因此，「南柯一梦」中的「南柯」不仅代表了《牡丹亭》的靠山，更寓意着一个人在幻梦中短暂停留而不自知的情景。
