弹丸礁，又称黄洲礁，是位于我国南海亚洲大陆架以南的一座暗沙，距离海南岛东南约160公里，水深30-50米，礁头貌似大大小小的弹丸散落其上，因而得名。这个看似荒芜、冷僻的环礁，却是物种丰富、多彩多姿的海洋“大熔炉”，其形成原因与地球科学有着密不可分的联系。
由于位于南海，弹丸礁周边海域处于中国的“九段线”范围内，引起了越来越多的关注。据有关专家介绍，弹丸礁属于南海中部海域，离海南岛的距离，但凡稍近一点，就被立即划入中国的一线防御堡垒。而作为中国孤立海岛的重要后勤保障基地和渔业资源保护区，弹丸礁的重要性是不容忽视的。
近年来，随着浅滩沉积物取样技术的不断提高，针对弹丸礁的海洋勘测工作逐渐深入。科学家们通过对岩矿物分析的研究，推测弹丸礁形成大致四亿年至两亿年前，属于区域构造运动造成的风化残积构造。而由于这些构造通过生物活动或地球化学作用而形成的沉积物成为了一个特定生态环境中的宝贵化石，更令这座沉睡的海底岛屿显得不可多得。此外，多次科学考察也发现了海底热液等独特的物种群落和生态环境，成为南海海洋生物资源的重要窗口。
