生铁和钢都是常用的金属材料，生铁主要由铁和碳组成，钢主要由铁、碳和其他合金元素组成。两者有什么不同呢？
首先，生铁的含碳量较高，通常在 2.5% 至 4.5% 之间，其它合金元素的含量很低，仅有少量的硅、锰、磷等。而钢的含碳量要低得多，一般只有 0.2% 至 2.1% 之间，但钢种类繁多，可以根据需要添加不同种类的合金元素。
其次，生铁的熔点很低，只有约 1130 °C；钢的熔点则比生铁高，一般在 1425 °C 左右。
此外，生铁虽然重，但是比较脆弱。因为铸铁中的碳化物是以脆性的石墨形式存在的，所以生铁的机械性能差，不太适合用来制造强度要求高的零件。相比之下，钢除了含碳量更低外，还掺入了很多特定的合金元素，因此比生铁强、耐用、可塑性强，因此广泛用于汽车、桥梁、建筑、船舶等需要强度高的领域。
