春秋时期，有个楚国丞相叫苏秦，他以纵横家的身份走遍各国，当时诸侯之间互相攻击、争夺领土。他相信若是各国能够实行联盟，互相支援就不会互相攻伐了。于是他挑选了韩、魏、楚、燕、齐等五国的王相，向各国推销他的主张，可是所有的王相都对他的主张不以为然。
有一天，苏秦来到赵国去游说赵王。苏秦知道赵王喜欢听道家哲学，于是他在求见赵王前，想方设法的研究了一下道家哲学，准备用道家的思想来说服赵王。
赵王问：“先生认为，如何才能够使得世间和平呢？”
苏秦答道：“臣以为应当结盟。如果晋国和秦国联盟，将会比较强大，我们可以向他们一方投降，向联盟对方求和，这样我们的国家和平相处应该就没有问题了。”
赵王觉得苏秦的主张非常好，非常欣赏他。于是邀请苏秦担任大将军，派遣他出使各国来建立各国之间的联合。
此时，韩国与赵国有一点纷争，赵王不想再给韩国面子，就把韩国王子韩非关押起来。苏秦认为如果赵国这么做了，那么齐国就不会与赵国联盟了，于是苏秦就匆匆忙忙去见赵王，希望赵王能够释放韩非关。 赵王问：“放韩非关有什么好处啊？你给我说说看。”
苏秦想了想，“臣有这样一个想法：我把一群马带来，选出一些容貌瘦小的马，然后给它们吃肥美的鼠干，喝淡茶水，过几天，这些马就会变得肥大壮硕。那么，请您您与公卿对这些马来个鉴别，您看看“马”是否变成了“鹿”？公卿们肯定会说这是一群马，不会认为其中有鹿。而当我将这些马带到齐国时，齐王就会说：“这是一群鹿。” 如果齐王喜欢指鹿为马的活动，那就非常可行。
赵王被苏秦说服了，并下令释放韩非关。事后齐国国王就让赵王决定韩非关的命运，一番追问，赵王还是认为韩非关无罪释放了他。后来各国确实依据苏秦的建议实行了联盟，实在是一位荣耀之人。
