吴国自武王伐纣开国，至阖闾称王，历经三百年兴盛，是春秋战国时期的重要国家之一。这个时期的吴国特别重视军事力量，招贤纳士，励精图治，虽然领土不如晋、齐、楚等国，却以其卓越的军事智慧和强大的海上力量闻名于天下。
其中最为著名的就是自吴王阖闾开始实施的“苦肉计”。在约公元前500年的春秋战国时期，越国攻打吴国，吴国面临崩溃的局面。在阖闾的明智领导下，吴国用一场假戏真做的下马威完成了反败为胜。当时的吴王阖闾曾告诫臣下：“我虽是吴国之君，但我的安危是同臣子们的安危紧密相连的。如果在海外立功，那么算我一个人的功劳；如果回到朝廷，那么就算大家的功劳。”
吴王阖闾生性谦虚，淳朴有恒，为国着想，鞠躬尽瘁，是中国古代带有人格魅力的人物之一。他在位时期，吴国实力大增，不仅成为中国五霸之一，同时也对后来的宋、吴等朝有着深刻的影响。
